Siendo niño, tenía recorrer 10 kilómetros diariamente para ir y volver de la escuela. A los 16 años, sin ningún tipo de entrenamiento, ganó el maratón de Addis Abeba.
En 1992, ganó los 5.000 m y los 10.000 m en el Campeonato Mundial.
En 1993, ganó los 10.000 m en el Campeonato Mundial de Stuttgart.
En 1994, logró su mejor marca en los 5.000 m, en 12:56.96 en Hengelo, Holanda
En 1995, batió el record mundial de los 10.000 m en Hengelo, Holanda.
Medalla de Oro en 1995, en 5.000 m, en los mundiales de Zurich.
Ese mismo año, batió otros dos records mundiales: en 5.000 m, 13:10.98, y otro en 3.000 m, 7:30.72.
En 1996, medalla de oro en 10.000 m. en las Olimpiadas de Atlanta, en 27:07.34
En febrero de 1997 en Stuttgard, Alemania, volvió a batir un nuevo record mundial, el de los 1500m (3:32.39).
Ese mismo año, vuelve a batir el record mundial de los 5.000 m (12:59.04) en Estocolmo, Suecia.
En 1997, de nuevo record mundial en 10.000 m (26:31.32), en Oslo, Noruega, y de los 5.000 m en Zurich (12:41.86), tres segundos menos que su marca anterior.
El 23 de agosto de 2003, en los mundiales de Paris/Saint-Denis, al lograr la medalla de plata, parece ser el inicio de su sustitución a la cabeza de los corredores de largas distancias, por su compatriota Kenenisa Bekele quien a sus 21 años obtuvo la medalla de oro en los 10.000 m en 26 minutos 49 segundos y 57 centésimas
En 2007, en Ostrava, bate el record mundial en 20.000 m. (56:26.00)
En 2008, en Berlin, bate el record mundial en Maraton (2:03.59)
En 2009, en Berlín, bate el record mundial en 30.000 m. (1:27:49)
En 2011, ganó el Premio Príncipe de Asturias de los Deportes.
El jurado del Príncipe de Asturias ha destacado las circunstancias en las que Haile Gebrselassie desarrolló su exitosa carrera y su sensibilidad humanitaria para con su país. Gebreselassie está considerado el mejor corredor de larga distancia de todos los tiempos, y su propia gente le conocía como 'Naftanga, el jefe'.
Criado en una granja, cada día debía recorrer 20 kilómetros para ir a la escuela, circunstancia que le sirvió de entrenamiento e influyó en su modo de correr: con el brazo izquierdo encogido por el peso de los libros. Siempre corrió con una permanente sonrisa las pruebas más exigentes. Hasta el final de su carrera ha sido un mito desafiando a su propia leyenda. El atleta está además implicado en labores humanitarias y de mediación en los múltiples conflictos que azotan desde hace años a Etiopía.
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